Wat is het Exercitieveld in Woerden?
Het Exercitieveld in Woerden is een opvallend open terrein in het centrum van de stad. Hoewel veel inwoners het herkennen als locatie voor evenementen of als parkeerplaats, weten maar weinig mensen waar het veld zijn naam aan dankt of wat de oorspronkelijke functie was. De geschiedenis van het Exercitieveld geeft een fascinerende inkijk in het militaire verleden van Woerden.
De militaire oorsprong van het Exercitieveld
De naam 'Exercitieveld' verwijst naar het vroegere gebruik van het terrein door het leger. "Exercitie" betekent oefening, meestal in militaire context. In de negentiende eeuw fungeerde Woerden als garnizoensstad, waar soldaten training kregen en exercities uitvoerden. Hiervoor werd het veld vlakbij de oude stadsmuren gebruikt. Het lag strategisch aan de rand van de vesting Woerden, dicht bij de kazerne.
Een belangrijk onderdeel van vesting Woerden
Woerden maakte als vestingstad deel uit van de Oude Hollandse Waterlinie. Het Exercitieveld maakte onderdeel uit van een verdedigingsstructuur waarbij het open terrein ook kon worden gebruikt om troepen snel te verzamelen en op te stellen. Deze militaire functie verdween langzaam naarmate de vestingfunctie van Woerden eind 19e eeuw werd opgeheven.
De rol van het terrein in de twintigste eeuw
Na het verdwijnen van de militaire activiteiten veranderde het gebruik van het Exercitieveld. Zo werd het terrein soms benut voor sportevenementen, kermissen en lokale markten. Het diende daarnaast ook als parkeerterrein voor bezoekers van het centrum van Woerden. In die zin is het veld altijd een plaats geweest waar mensen samenkwamen, hoewel de aard van het gebruik veranderde.
Culturele evenementen en de Woerdense Vakantieweek
Vandaag de dag is het Exercitieveld vooral bekend als locatie voor evenementen zoals onderdelen van de Woerdense Vakantieweek, het foodtruckfestival en de zaterdagmarkt. De centrale ligging maakt het een praktische én symbolische plek in het dagelijks leven van Woerdenaren.
Waarom het de moeite waard is om het Exercitieveld te kennen
Hoewel het in eerste instantie misschien een eenvoudig grasveld lijkt, herbergt het Exercitieveld veel lokale geschiedenis. Door de eeuwen heen was het een plek van militaire discipline, volksvermaak en lokale beleving. Het is een goed voorbeeld van hoe een openbare ruimte van betekenis blijft, zelfs als de functie ervan in de loop van de tijd verandert. Voor wie Woerden echt wil leren kennen, is het begrijpen van plekken zoals het Exercitieveld een essentiële stap.